我们在阅读古文的时候，经常会被古代复杂的姓氏搞得晕头转向，不知所云。比如姜子牙，姜姓，吕氏，又如管仲，姬姓，管氏，究竟什么是姜姓吕氏，什么又是姬姓管氏呢？姓与氏究竟有什么区别和联系呢？读完本文，你就会有一个大致的了解！
一、姓与氏的意义
姓，《说文》曰：“从女从生”，其起源可以追溯到母系氏族。上古有八大姓，姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、姞，这八大姓都从“女”旁，正说明当时的子女“只知其母，不知其父”，所以姓是代表同一个母系的血缘关系的符号，即同姓的成员都出自同一个母系祖先。
随后，由于子孙繁洐，同一母系祖先的后代散居各地，分为若干分支，每一分支都有一个特殊的称号作为标志，这就是氏。
比如姬姓，来源于黄帝，因黄帝常居姬水，以姬为姓。黄帝的子孙繁洐散居各地之后，形成了不同的支派，于是便有了不同的氏，比如周氏、刘氏、单氏、甘氏、孟氏、季氏、臧氏、韩氏、栾氏、郤氏、卫氏、石氏、管氏等。
故此，《通鉴·外纪》中说：“姓者统其祖考之所自出，氏者别其子孙之所自分”，意思是说，姓是总括家族祖先出于何处的标志，而氏是区别后代子孙分支于何处的标志。可见，根据一个人的姓可以知道他的祖先来源于何处，而根据氏则可以知道他属于此家族的哪个分支。
二、姓与氏的区别
在夏商周三代以前，姓与氏的作用是不同的，人人都可有名，但只有贵族才有氏，因为氏是用来分别贵贱的，即所谓的“氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏”。
在贵族中，“男子称氏，女子称姓”，因为姓是用来分别婚姻关系的，即“姓所以别婚姻”。
那么，什么叫做“姓所以别婚姻”呢？简单地说，氏相同而姓不相同的，可以通婚；而姓相同氏不相同的，不可通婚。因为同姓之人皆是一家，故而同姓不婚。
总的来说，姓是用来“别婚姻”的，而氏是用来“别贵贱”的。
另外，氏可以改变，而姓是不可以改变的，正所谓“氏一再传而可变，姓千万年而不变”。
三、为何现在有姓无氏？
姓氏合而为一，始于秦汉！
秦灭六国，子孙皆为民庶，或以国为氏，或以姓为氏，或以氏为氏，姓氏之失由此始。—《通志·氏族略》
秦始皇灭六国之后，宗法分封制度灭亡，贵族子孙皆成为庶民，使得原先代表贵族阶级高贵出身的“氏”再无作用，与“别婚姻”的氏也再没有区别的必要，因此也就没有存在的必要了。
而姓氏合一的称呼，则源于太史公司马迁，其在本纪中称，秦始皇姓赵氏，汉高祖姓刘氏。
姓氏之称，自太史公始混而为一。本纪于秦始皇则曰姓赵氏，于汉高祖则曰姓刘氏。—《日知录》
从此以后，姓氏混为一谈，姓即氏，氏即姓，姓氏合为一体！姓氏合一，是中国历史上的一个重要转折点，其重要意义在于，从此人人都可有名有氏，氏也不再变来变去，而成为一个血缘宗系固定的标志！
