古人有名有字，《颜氏家训》说：“名以正体，字以表德”，那么，名与字有什么区别呢？
名为谦称，主要用于自称或长辈称呼用；字为尊称，主要用于平辈或晚辈称呼用。
《周礼》记载：“婚生三月而加名”，此处，三为约数，不一定代表三个月，意即婴儿出生以后一段时间即由父母取名，自称或供长辈称呼之用。
成年之后要进入社会与人交际，则要另取别字，供平辈和晚辈称呼之用。按《礼记·曲礼》记载：“男子二十冠而字“，即男子二十岁举行冠礼，结发加冠，此时才有别字；而女子在十五岁举行笄礼，结发加笄，即《礼记·内则》中所载的“女子十有五年而笄”，故女子十五岁便有别字。所谓待字闺中，便是来源于此。
比如：诸葛亮，字孔明，在《三国演义》第三十八回中，刘备三顾草庐问教于诸葛亮，诸葛亮说：“但恨亮年幼才疏，有误下问”，此处亮是谦称。在第三十九回中，公子刘崎恐遭继母陷害而问计于刘备，刘备说：“来日我使孔明回拜贤侄，可如此如此，彼定有妙计相告”，此处刘备称诸葛亮为孔明，是尊称。在第五十七回中，周瑜临死前仰天长叹曰：“既生瑜，何生亮”，周瑜直呼孔明为亮，正表达出对孔明不敬不服之意！
《白虎通‧姓名》云：「或傍其名而为之字者，闻名即知其字，闻字即知其名」，可见，名与字有一定之关联，那么，名与字又有什么联系呢？
一、同义互训，即字与名意义相同相近，或字是名的补充
比如：诸葛亮，字孔明，取明亮之意；孙权，字仲谋，取权谋之意；张辽，字文远，辽与远同意；王平，字子均，平与均同意；周瑜，字公瑾，瑜、瑾都是美玉；公孙瓒，字伯珪，瓒、珪都是美玉；孔丘，字仲尼，尼是屔的假借字，屔即丘也，故尼与丘同意； 毛泽东，字润之，润与泽同意；蒋中正，字介石，介石即两国划界之界石，取中而正之意，故名中正。
由于同一汉字可能有多重意义，根据字也可以知道名的含义。比如：屈平，字原，可知平乃“广平曰原”之意；而王平，字子均，可知平取均平之意。
二、反义相对，即字与名意义相反
古人深明过犹不及之理，因此字与名反义相对，取其制衡之意，意在进退有度，拿捏分寸。比如：吕蒙，字子明，明与蒙相对；乐进，字文谦，谦与进相对；杜如晦，字克明，晦与明相对；朱熹，字元晦，晦与熹相对；端木赐，字子贡，赐是君王给予臣下，贡为臣下献给君王，赐与贡相对；杨过，字改之，过与改相对。
三、援引经典，即字与名源于经典
比如：赵云，字子龙，取云从龙之意，源自《易经‧乾卦‧文言》：“同声相应，同气相求。水流湿，火就燥，云从龙，风从虎”；陆羽，字鸿渐，即鸿渐于陆之意，引自《易经‧渐卦》：“鸿渐于陆，其羽可用为羽仪”；白居易，字乐天，取乐天知命居易不忧之意，源自《易经‧系辞上》：“乐天知命，故不忧”。
大致上名与字的关系离不开以上三类，另外，也有极少数的字是在名的基础上变化而来，如李白，字太白；胡适，字适之；杜牧，字牧之。当然，也有一些字与名并没有明显关联，但此类名字十分少见绝非主流。
