在中国古代，帝王的尊位被称为“九五”，因此，古代帝王也被称作“九五之尊”，如《三国演义》第六回中，孙坚在井中打捞到传国玉玺，程普说：“今天授主公，必有登九五之分”。又如《旧唐书》，“突厥所以扫其境内，直入渭滨，应是闻我国家初有内难，朕又新登九五，将谓不敢拒之”。
那么，帝王的尊位为何被称为“九五”呢？这要从《易经》说起。
《易经》中的卦都是由六爻组成，爻有阴阳之分，阳爻中间连接，而阴爻中间断开，如下图。
在《易经》中，六爻的命名顺序如下：初、二、三、四、五、上；凡是阳爻皆用“九”命名，凡是阴爻皆用“六”命名。以屯卦为例，其六爻分别是：初九、六二、六三、六四、九五、上六。
“九五”一词，源于《易经·乾卦》，下面就以乾卦为例。
乾卦是纯阳卦，六爻皆是阳爻。根据《易经》六爻的命名规则，乾卦六爻的名称分别为：初九、九二、九三、九四、九五、上九。
初九、潜龙勿用。
九二、见龙在田，利见大人。
九三、君子终日乾乾，夕惕若；厉，无咎。
九四、或跃在渊，无咎。
九五、飞龙在天，利见大人。
上九、亢龙有悔。
“九五之尊”，便是源于《乾卦》第五爻，即九五爻，原因有四：
第一、《乾卦》以龙作比，象征天，是代表帝王的卦象；
第二、《乾卦》九五的爻辞是：「九五，飞龙在天，利见大人。」《周易注疏》在解释“九五”爻时说：「言九五，阳气盛至于天，故云‘飞龙在天’。此自然之象，犹若圣人有龙德，飞腾而居天位。」由于“九五”代表龙飞腾而居天位，故后世帝王以“九五”自比；
第三、在《易经》中，五为天位，故曰「在天」，比喻君子以极高的德行才能而身居尊位；
第四、更加重要的一点是，九五爻是「中正」之爻（阴爻居二爻位，阳爻居五爻位），是六爻中最为尊贵的，故称「九五之尊」。
