拼音，是近代以来才开始通行的汉字注音方法，那么，在没有拼音的古代，人们是用什么方法来记录汉字的发音呢？
什么是反切？
中国古代使用时间最长也是最为成熟的注音方法，称为“反切”，或“反语”。反切的基本规则是由两个汉字相拼给另一个汉字注音，“上字与所切之字双声，下字与所切之字叠韵”，也就是说，上字取声母，下字取韵母和声调。比如：“东，德红切”，即“东”的声母与“德”的声母相同「d」，而其韵母及声调与“红”字相同「ōng」，故“东”的发音为「dōng」；又如：“反，甫晚切”，即“反”字的声母与“甫”字的声母相同「f」，韵母及声调与“晚”字相同「ǎn」，故“反”的发音为「fǎn」。
古人切语之法，用二字以求一字之音，上字与所切之字双声，下字与所切之字叠韵；上字以定清浊，下字以定平上去入；如“东，德红切”、“反，甫晚切”。
为何称作“反切”？
反切，唐朝以前称为“反”，“反者，覆也”，因避讳而改作“翻”；宋朝开始才称作“切”，“切者，摩也”。因此，反切就是“反”和“切”两种说法的合称，即“反覆切摩”之意。
「反者，覆也，切者，摩也。所谓反切者，盖反覆切摩而成音之义也。」——《李氏音鉴》
「音韵辗转相协谓之反，亦作翻，两字相摩以成声韵谓之切。」——《礼部韵略》
反切的有趣例子
「一、二、三、四、五、六、七、八、九、十 」：于悉（一）、而至（二）、稣甘（三）、赛字（四）、歪古（五）、赖舅（六）、浅滴（七）、北瓜（八）、偕柳（九）、赊迟（十）；
「天、地、人」：梯颠、道基、日辰；
「春、夏、秋、冬」：闯墩、胡雅、巧偷、督工；
「上、下、左、右」：时掌、硝大、宗洛、依旧；
「东、南、西、北」：杜松、那含、晓鸡、博墨。
