什么是“外汇储备”？“外汇储备”又是从何而来的呢？
以中国的外汇储备为例，主要来自两个方面：
企业外贸所得
境外投资
一、外贸所得产生的外汇储备
H公司是手机出口企业，每年向国外出口1亿美元的手机，H公司通过出口手机所获得的1亿美元，从国外汇入中国银行；
PS：中国实施国家外汇管制，即强制结汇制度：外贸企业在国际贸易中所取得的收入，都需要在外汇指定银行强制兑换成人民币，换句话说，外贸企业在国际贸易中获得的美元等外币不允许保留，必须强制兑换。
根据强制结汇制度，中国银行留下这1亿美元外汇，同时按照当前美元兑换人民币汇率（假定1：7），向H企业支付7亿元人民币；
换句话说，中国银行通过向国内市场增发7亿元人民币的方式，换取了1亿美元的外汇，这1亿美元的外汇便是新增的外汇储备，同时，也是增发7亿元人民币而维持人民币不贬值的外币担保物。
需要指出的是，这1亿美元的外汇储备，既不属于中国政府，也不属于中国银行，而是外贸企业获得7亿元人民币而抵押在中国银行的抵押物，外贸企业随时可以用7亿元人民币从中国银行将这1亿美元赎回，而只有当外贸企业放弃赎回时，这些外汇才转变成为国家的资产。
现在，H企业需要从国外进口手机配件，于是，H企业通过向中国银行支付7亿元人民币的方式，换回抵押在中国银行的1亿美元外汇，那么，国家需要从外汇储备中取出1亿美元支付给H企业，同时回笼增发的7亿元人民币，以维持人民币不贬值。
可见，只要外贸企业持续出口产品到国外，其通过外贸所获得的美元便会持续进入国家的外汇储备，同时，国家需要增发相应的人民币投入国内市场进行流通。
二、境外投资产生的外汇储备
同样的，当外资进入中国市场时，也要通过中国银行，中国银行需要增发相应的人民币投入国内市场进行流通，在这种情况下，境外投资者将美元抵押在中国银行，以换取相应数量的人民币，相当于通过抵押美元的方式从中国银行获得无息的人民币贷款，境外投资者便是中国银行的债权人，将来，他们可以通过向中国银行支付人民币的方式，随时将外汇赎回。
在上述两种情况中，我们为了方便理解，假定汇率不变，外贸所得或外资流入时，外贸企业或境外投资者将美元抵押在中国银行，以换取人民币，抵押在中国银行的美元就是新增的外汇储备，而增发的人民币则进入国内市场进行流通；将来，外贸企业或境外投资者可以通过向中国银行支付人民币的方式随时将抵押的美元赎回，相应地，外汇储备总量减少，而中国银行则将赎回的人民币回笼，以维持人民币币值稳定。
