春节，又称岁首，是每年的正月初一。可是，在中国古代，正月初一是哪一天，在汉武帝之前是不固定的。
根据《礼记·大传》的记载，古时改朝换代，新建立的王朝要“改正朔”。
「立权度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽号，异器械，别衣服，此其所得与民变革者也。」——《礼记·大传》
何为“改正朔”呢？“正”是指一年的第一个月，“朔”是指月初的第一天，“正朔”是指农历正月初一，又可以引申理解为改朝换代时颁行的新历法。因此，“改正朔”就是更改正月初一，或者说使用新的历法。
「朔，月一日始苏也。」——《说文解字》
也就是说，在中国古代，正月并不是固定的，而是可以随着改朝换代而改变的。那么，历朝历代的正月都是哪个月呢？总结如下：
夏朝建寅，商朝建丑，周朝建子，秦朝建亥。
「夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月，盖三王之正若循环然，穷则反本。」——《史记·历书》
1、夏朝，正月建寅，正月是寅月，即夏历的一月。
2、商朝，正月建丑，正月是丑月，即夏历的十二月。
3、周朝，正月建子，正月是子月，即夏历的十一月。
4、秦朝，正月建亥，正月是亥月，即夏历的十月。
「方今水德之始,改年始,朝贺皆自十月朔。」——《史记·秦始皇本纪》
5、西汉（武帝前），延续秦朝的历法，正月建亥，即正月是夏历的十月。
6、西汉（武帝后），改用夏朝的历法，正月建寅，即正月是夏历的一月。
前104年，汉武帝下令颁布施行新的历法，即《汉历》，又称为《太初历》，以夏正月为岁首。
「汉兴五世，隆在建元，外攘夷狄，内脩法度，封禅，改正朔，易服色。」——《史记》
7、西汉改用夏历之后，后面的朝代尽皆采用，一直延续至今。
虽然历朝历代对历法皆有所修补，但都是基于夏历（武则天建立的大周除外，采用周历，以十一月为正月）。我们现在使用的太阴历法便是基于夏历，也叫农历。现在的正月与夏朝的正月是相同的，即夏历一月。
